Un trabajo conjunto de más de mil investigadores ha permitido crear la imagen más detallada hasta la fecha del cáncer tras analizar y secuenciar cerca de 2.700 genomas completos de muestras de 38 tipos de tumores.
Según los investigadores del Consorcio Pan-Cáncer para el Análisis de Genomas Completos (Pcawg, por sus siglas en inglés), el cáncer era hasta ahora como un rompecabezas de 100.000 piezas de las cuales faltaba el 99%.
El estudio, publicado en la revista Nature y considerado como un hito en la investigación de esta enfermedad, brinda una imagen casi completa de todos los tipos de cáncer.
Los resultados de la investigación abren el camino para crear tratamientos a medida para el tumor específico de cada paciente, y para diseñar pruebas para detectar el cáncer mucho antes de lo que se detecta en la actualidad.
El otro 99%
Un cáncer es una versión corrupta de nuestras propias células sanas: las mutaciones en nuestro ADN cambian nuestras células hasta que finalmente estas crecen y se dividen de forma descontrolada.
Si bien nuestras células sufren miles de millones de mutaciones, solo un pequeño número de estas mutaciones dan origen a un cáncer.
© Getty Images La compilación de 22 artículos que da cuenta del trabajo coordinado por el Consorcio Pan-Cáncer para el Análisis de Genomas Completos fue publicada en la prestigiosa revista Nature.
La mayor parte de lo que sabemos sobre la genética del cáncer proviene de estudios sobre las instrucciones genéticas para codificar las proteínas de nuestro cuerpo.
Esto «representa tan solo un 1% de todo el genoma», señaló Lincoln Stein, del Instituto para la Investigación del Cáncer de Ontario, Canadá, y miembro del consorcio detrás de la investigación.
Ahora, tras más de una década de investigación de equipos científicos en 37 países, se ha podido determinar cuál es el rol que juega el otro 99%.
El trabajo —descrito en 22 publicaciones científicas— muestra que el cáncer es extremadamente complejo, con miles de combinaciones diferentes de mutaciones capaces de causarlo.
Mutaciones clave
Las investigaciones revelaron que los tumores contienen entre cuatro y cinco mutaciones fundamentales que impulsan el crecimiento del cáncer.
Estas mutaciones son potenciales puntos débiles que pueden ser explotados por tratamientos que los ataquen.
«En última instancia, lo que queremos hacer es usar tecnologías para identificar tratamientos diseñados para cada paciente», explicó Peter Campbell, del Wellcome Sanger Institute.
Sin embargo, en el 5% de los tumores analizados, los científicos no lograron encontrar pistas de las mutaciones que causaron la enfermedad.
